Ο Φώτης Παυλάτος γεννήθηκε στο Αργοστόλι Κεφαλονιάς το 1924. Το 1945 ενεγράφη στην Ιατρική Σχολή Αθηνών και μετά την αποφοίτησή του το 1953, ειδικεύτηκε στην Παθολογία. Την περίοδο 1961-1965 εργάστηκε στην μονάδα έρευνας του μεταβολισμού στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια υπό την διεύθυνση του πρωτοπόρου στην έρευνα και θεραπεία του σακχαρώδη διαβήτη Καθηγητή Peter H. Forsham (1915-1995). Ο Παυλάτος ασχολήθηκε ερευνητικά με τον διαβήτη, ωστόσο το ενδιαφέρον του επικεντρώθηκε στα επινεφρίδια και το 1965 επινόησε την παγκόσμια αναγνωρισμένη διαγνωστική δοκιμασία της υπερλειτουργίας των επινεφριδίων με τη χορήγηση δεξαμεθαζόνης, γνωστή σήμερα διεθνώς ως Δοκιμασία Παυλάτου (Pavlatos test). Επιστρέφοντας στην Ελλάδα εκλέχθηκε το 1969 Υφηγητής της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Αθηνών. Ο Παυλάτος διήλθε τις ακαδημαϊκές βαθμίδες και εργάστηκε μέχρι την αφυπηρέτησή του στην Α΄ Παθολογική Κλινική στο «Λαϊκό» Νοσοκομείο, ενώ οργάνωσε και λειτούργησε το Ενδοκρινολογικό και Διαβητολογικό εξωτερικό ιατρείο. Έχει τιμηθεί για το σπουδαίο έργο του και την προσφορά του στην ιατρική επιστήμη και την κοινωνία από την Ευρωπαϊκή Ενδοκρινολογική Εταιρεία, την Ελληνική Ενδοκρινολογική Εταιρεία, την Ελληνική Διαβητολογική Εταιρεία, την Εταιρεία Ιατρικών Σπουδών, την Εταιρεία Διάδοσης του Ιπποκρατείου Πνεύματος, την Ακαδημία Αθηνών, ενώ το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια έχει κάνει τιμητική αναφορά στο έργο του. Εκτός από σπουδαίος δάσκαλος, με αγάπη προς τους φοιτητές και τους ασθενείς, και άοκνος ερευνητής ο Παυλάτος έχει αναπτύξει μια σπουδαία λογοτεχνική δραστηριότητα. Η ποιητική του συλλογή Λευκές Πολιτείες έχει λάβει τον Α΄ Έπαινο της Ένωσης Ελλήνων Λογοτεχνών, ποίημά του κοσμεί τους τοίχους του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, ενώ έχει διατελέσει Γενικός Γραμματέας και Αντιπρόεδρος της Εταιρείας Ελλήνων Ιατρών Λογοτεχνών. Από το 2008 η αίθουσα διδασκαλίας στο «Λαϊκό» Νοσοκομείο φέρει το όνομά του.